Uusien AirPods 4 -kuulokkeiden julkistuksen rinnalla Apple esitteli myös merkittäviä päivityksiä entuudestaan tuttujen 2. sukupolven AirPods Pro -kuulokkeiden eli AirPods Pro 2:n tarjoamiin ominaisuuksiin.
Applen uudet ominaisuudet tekevät AirPods Pro 2 -kuulokkeista vaihtoehdon erillisille kuulolaitteille. Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan jopa noin 1,5 miljardia ihmistä ympäri maailmaa kärsii jonkinasteisesta kuulon heikkenemisestä, joten uudet ominaisuudet voivat olla hyödyllisiä monille.
Applen esittelemä kokonaisuus rakentuu kovien äänien aiheuttaman kuulon heikkenemisen estämiselle, kuulon testaamiselle sekä heikentyneestä kuulosta kärsivien avustamiselle uusilla toiminnoilla.
”Kuulotestin jälkeen AirPods Pro muuttuu henkilökohtaiseksi kuulolaitteeksi, joka vahvistaa tarvitsemiasi ääniä reaaliajassa, kuten puheen osia tai ympäristön elementtejä”, totesi Applen terveysjohtaja Sumbul Desai uudistuksia esitellessään.
Applen yhdessä Michiganin yliopiston ja WHO:n kanssa suorittaman Apple Hearing Study -tutkimuksen mukaan kolmasosa ihmisistä altistuu säännöllisesti voimakkaille ympäristön melutasoille, jotka voivat vaikuttaa kuuloon.
AirPods Pro 2 -kuulokkeet saavat syksyllä 2024 uuden Hearing Protection -ominaisuuden, joka on jatkossa oletuksena päällä kaikissa kuuntelutiloissa, ja pyrkii vähentämään voimakkaita ääniä kuulokkeita käytettäessä. Kuulokkeiden tulppien passiivisen melunvaimennuksen ohella H2-piirin avulla toimiva melunvaimennus hiljentää voimakkaita ääniä. Applen mukaan samalla uusi monitaajuuksinen korkean dynaamisen alueen algoritmi mahdollistaa äänten live-tapahtumissa, kuten konserteissa, säilyvän luonnollisena ja elävinä.
Kuulon testaamiseen AirPods Pro 2 -kuulokkeet saavat uuden Hearing Test -kuulotestitoiminnon, joka on kliinisesti validoitu tarkkuudeltaan.
Moni kärsii heikentyneestä kuulosta siitä tietämättään, sillä kuulo heikkenee useimmiten vähitellen ja esimerkiksi Yhdysvalloissa Applen siteeraamien tietojen mukaan 80 prosentilla aikuisista kuuloa ei ole testattu viimeisen viiden vuoden aikana.
AirPods Pro 2 -kuulokkeilla suoritettava kuulotesti kestää noin viisi minuuttia ja tarjoaa helposti ymmärrettävän yhteenvedon kuulon tasosta suositusten kera. Lopputuloksena syntyy myös audiogrammi.
Merkittävimpänä uutena lisäyksenä AirPods Pro 2 -kuulokkeet saavat uuden kliinisesti validoidun Hearing Aid -toiminnallisuuden, joka mahdollistaa kuulokkeiden käytön erillisten kuulolaitteiden sijaan heille, joiden kuulo on heikentynyt vähän tai kohtalaisesti.
Toiminnallisuus hyödyntää AirPods Pro 2 -kuulokkeilla suoritetun kuulotestin tuloksia ja luotua audiogrammia. Vaihtoehtoisesti toimintoa voi hyödyntää myös muulla tavalla mitatun audiogrammin perusteella.
AirPods Pro 2:n Hearing Aid -toiminnallisuus vahvistaa ääniä, joita käyttäjän olisi muuten vaikea kuulla. Ympäristön äänien lisäksi käyttäjän kuuloprofiili mukauttaa myös yhdistetyn laitteen musiikin, elokuvien, pelien ja puhelujen ääntä.
Kuulolaitteita vastaavan toiminnallisuuden lisäksi Apple esittelee samalla myös vähäisemmissä määrin avustavan Media Assist -toiminnon heille, joiden kuulo ei ole juuri heikentynyt, mutta jotka voivat kuitenkin hyötyä tietyistä vahvistuksista. Media Assist vahvistaa tiettyjä osia puheesta puheluissa tai toistettavassa äänessä.
Applen mukaan sen ohjelmistoperustainen Hearing Aid -toiminto on ensimmäinen laatuaan. Apple odottaa kuulotesti- ja kuuloavustustoimintojen saavan pian markkinointiluvan terveysviranomaisilta ympäri maailman, ja ne ovat tulossa saataville tänä syksynä yli 100 maassa ja alueella. AirPods Pro 2 -kuulokkeiden lisäksi vaaditaan iPhone tai iPad.
”Kuulon heikkeneminen on merkittävä kansanterveysongelma, joka vaikuttaa miljooniin amerikkalaisiin”, kommentoi tohtori Michelle Tarver, FDA:n laitteiden ja radiologisen terveyden keskuksen johtaja. ”Tämänpäiväinen myyntilupa reseptivapaalle kuulolaiteohjelmistolle laajalti käytetyssä kuluttajaäänituotteessa on askel eteenpäin, edistäen kuulon tuen saatavuutta, saavutettavuutta ja hyväksyttävyyttä aikuisille, joilla on havaittavissa lievä tai kohtalainen kuulon heikkeneminen.”
FDA antoi hyväksyntänsä perustuen 118 henkilöllä suoritettuun tutkimukseen, jotka osoittivat AirPods Pro 2:n kuuloa avustavan toiminnallisuuden hyödyt.
Yhdysvalloissa FDA teki vasta vuonna 2022 muutoksen, jonka myötä kuulolaitteet eivät vaadi enää reseptiä ja lisensoidun ammattilaisen suorittamaa kuulotestiä. Apple hyödyntää nyt tätä uutta mahdollisuutta.
Verrattuna erillisiin kuulolaitteisiin AirPods Pro 2:n heikkoudeksi on mainittu yhä esimerkiksi akunkesto, joka ei riitä koko päivän läpi. Lisäksi ne eivät ole riittävät merkittävämmästä kuulon heikkenemisestä kärsiville.
Suomessa alle 250 eurolla tätä nykyä myytävät AirPods Pro 2 -kuulokkeet ovat kuitenkin monia erillisiä laadukkaampia kuulolaitteita edullisemmat, ja uusien toiminnallisuuksien myötä Apple onkin osaltaan mullistamassa kuulolaitemarkkinoita.
Applelle kyse on myös merkittävästä terveystoimintojen laajennuksesta. Aiemmin Apple Watch -kelloillaan Apple on tuonut jo saataville monia säännöllisesti ihmishenkiä pelastavia ominaisuuksia, kuten ilmoitukset matalasta, korkeasta tai epäsäännöllisestä sykkeestä, EKG-sydänsähkökäyrämittauksen sekä kaatumisen tunnistamisen. Uuden Apple Watch Series 10 -älykellon yhteydessä Apple esitteli uutena ominaisuutena uniapnean tunnistuksen, joka tulee päivityksenä myös Apple Watch Series 9:lle ja Apple Watch Ultra 2:lle.
