Tietokone- ja tulostinvalmistajana tunnettu HP ostaa yhdysvaltalaisen tavoitteistaan jääneen startup-yhtiön Humanen omaisuuserät 116 miljoonalla dollarilla.

Vuonna 2019 perustettu Humane julkisti ensimmäisen tuotteensa Ai Pinin marraskuun 2023 alkupuolella, ja saataville laite tuli huhtikuussa 2024. Humane Ai Pin oli puettava tekoälylaite, jossa on laser-projektori, joka heijastaa yksinkertaisen käyttöliittymän kämmenelle. Vaikka Ai Pin voi heijastaa tietoja, pääasiassa laitetta käytettiin koskettamalla ja puhumalla. Sovellusten sijaan keskiössä ovat tekoälymallit. ChatGPT:stä tunnettu OpenAI toimi Humanen kumppanina, kuten myös Microsoft, Google ja Slack. Käytännössä Ai Pinille saattoi puhua ja tekoäly vastasi takaisin – tai yritti toteuttaa jonkin pyynnön.

Ennakkoon Humanen johto hehkutti Ai Piniä jopa ”puhelimen tappajana”.

Lopulta puhelimen tappamisen sijaan pikavauhtia kuoleekin Humane Ai Pin. HP-kaupan seurauksena Humane Ai Pin -laitteet lakkaavat toimimasta jo 28. helmikuuta eli vain kymmenen päivää kaupasta ilmoittamisen jälkeen. Käytännössä kaikki palvelut lakkaavat tuona päivänä, ja Humane poistaa myös kaikki käyttäjätiedot. Aikataulu lopettamiselle on nopea, sillä Humane Ai Pinejä myytiin kuitenkin normaalisti tähän asti. Humane on ilmoittanut palauttavansa rahat vain viimeisen 90 päivän aikana laitteen ostaneille.

Tekoälyhypestä huolimatta Humane Ai Pin floppasi pahemman kerran julkaisunsa jälkeen. Tuote osoittautui toiminnaltaan ja käytettävyydeltään raakileeksi, ja se tyrmättiin käytännössä kaikissa arvioissa. Esimerkiksi tunnettu tubettaja Marques Brownlee tuomitsi Humane Ai Pinin omassa arviossaan huonoimmaksi ikinä arvostelemakseen tuotteeksi. Ongelmia olivat muun muassa heikko akunkesto, ylikuumeneminen ja ohjelmiston rajoittuneisuus. Myös korkea hinta oli ongelma. Humane Ai Pin maksoi Yhdysvalloissa alkaen 699 dollaria ja vaatii 24 dollaria kuukaudessa maksavan tilauksen, johon sisältyy tarvittava liittymä.

Aiemmin kesällä 2024 Humane Ai Pinin myyntimääräksi raportoitiin noin 10 000 kappaletta, kun Humanen tavoite ensimmäiselle vuodelle oli 100 000. Lisäksi myydyistäkin laitteista suuri osa palautui takaisin Humanelle.

Jo toukokuun loppupuolella 2024 kuultiin ensimmäinen raportti, jonka mukaan Humane etsii ostajaa. Humanen raportoitiin etsivän ostajaa jopa 1 miljardin dollarin kauppahinnalla.

Lopulta Humanen omaisuuseristä kaupat tehnyt HP mainittiin ostajaehdokkaana jo ensimmäisissä raporteissa. 116 miljoonan dollarin kauppahinta jäi kuitenkin lopulta kauas Humanen tavoittelemasta miljardista dollarista.

116 miljoonaa dollaria on toki paljon rahaa sekin, mutta tietää tappioita Humaneen sijoittaneille. Rahoitusta Humane nimittäin ehti nostaa historiansa aikana ainakin 240 miljoonaa dollaria. Viimeisimmällä tiedossa olevalla rahoituskierroksella Humane arvostettiin 850 miljoonan dollarin arvoiseksi.

Ennakkoon Humane herätti runsaasti huomiota aiemmin Applella työskennelleiden perustajiensa sekä mittavan rahoituksensa myötä.

HP kertoo vahvistavansa Humanen omaisuuserien hankinnalla tekoälyosaamistaan. Kaupassa HP:lle siirtyy myös Humanen kehittämä tekoälypohjainen alusta Cosmos, minkä lisäksi HP saa esimerkiksi yli 300 myönnetyn patentin ja patenttihakemuksen oikeudet siirtyvien työntekijöiden osaamisen lisäksi.

Humanen työntekijät tulevat muodostamaan HP:n Technology and Innovation -organisaation alla uuden HP IQ -tekoälylaboratorion, joka keskittyy kehittämään älykästä ekosysteemiä HP:n tuotteille ja palveluille.

Kaupan odotetaan toteutuvan helmikuun loppuun mennessä.

”Tämä investointi kiihdyttää nopeasti kykyämme kehittää uuden sukupolven laitteita, jotka hoitavat saumattomasti tekoälypyyntöjä sekä paikallisesti että pilvessä”, kommentoi HP:n teknologia- ja innovaatioyksikön johtaja Tuan Tran.

”Humanen tekoälyalusta Cosmos, jota tukee uskomaton joukko insinöörejä, auttaa meitä luomaan älykkään ekosysteemin kaikille HP:n laitteille tekoälytietokoneista älykkäisiin tulostimiin ja yhdistettyihin kokoustiloihin. Tämä avaa asiakkaillemme uusia toiminnallisuuden tasoja ja lunastaa tekoälyn lupaukset”, jatkaa Tran.

”Olemme innoissamme voidessamme liittyä HP:lle tällä alan ratkaisevalla hetkellä ja auttaa muokkaamaan älykkäiden kokemusten tulevaisuutta. HP:n mittakaava, maailmanlaajuinen kattavuus ja toiminnan erinomaisuus – yhdistettynä design-vetoiseen lähestymistapaamme, integrointiteknologiaan ja suunnitteluosaamiseemme – määrittelevät uudelleen työvoiman tuottavuuden”, kommentoivat Humanen perustajat Bethany Bongiorno ja Imran Chaudhri.

Humanen perustajista Bethany Bongiorno vastasi iOS- ja macOS-käyttöjärjestelmäkehityksestä Applella vuodesta 2008 vuoteen 2016 ja Imran Chaudhri toimi osana Human Interface -tiimiä. Chaudhri oli mukana keksijänä jopa sadoissa Applen patenteissa, esimerkiksi liittyen alun perin iPhonessa nähtyyn lukituksen avaamiseen vetämällä. Chaudhri vastasi Applella myös iPhonen kotinäkymän suunnittelusta monien muiden asioiden ohella.

Merkittävä osa muustakin Humanen henkilöstöstä on ollut entisiä Applen työntekijöitä. Enimmillään Humanella oli noin 250 työntekijää.

Tekoälyä voi pyytää luomaan halutunlaisen viestin, ja ennen lähettämistä sen voi vielä tarkistaa kämmeneltä Ai Pinin heijastamana.