Ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin tuoreen selvityksen mukaan useat kansainväliset suuryritykset käyttävät lapsityövoimalla hankittua kobolttia tuotteissaan. Kobolttia käytetään litiumioniakkujen valmistukseen. Selvityksessä mainittuja suuryrityksiä ovat muiden muassa elektroniikkavalmistajat Apple, Samsung ja Sony.

Amnestyn mukaan monet yritykset hankkivat kobolttia selvittämättä erityisen tarkkaan sen alkuperää. Noin puolet maailmalla louhittavasta koboltista on peräisin Kongon demokraattisesta tasavallasta, jossa jopa vain 7-vuotiaat lapset tekevät 12-tuntisia työpäiviä kobolttikaivoksilla. Unicefin mukaan vuonna 2014 peräti 40000 lasta työskenteli Kongon kaivoksilla.

Amnestyn selvityksessä mainitaan kiinalainen Huayou Cobalt, joka ostaa kobolttia alueilta, joilla käytetään lapsityövoimaa. Huayou Cobalt tytäryhtiöineen puolestaan toimittaa kobolttiaakkuvalmistajille Kiinaan ja Etelä-Koreaan. Amnestyn mukaan nämä akkuvalmistajat ilmoittavat asiakkaikseen esimerkiksi Applen, Microsoftin, Samsungin ja Sonyn sekä autovalmistajista ainakin Daimlerin ja Volkswagenin. Amnesty kertoo ottaneensa yhteyttä 16 suuryritykseen, joista yksi myönsi yhteyden Huayou Cobaltiin, kun taas kaksi kiisti käyttävänsä Kongosta peräisin olevaa kobolttia. Neljä yhtiötä ei osannut sanoa, oliko niiden käyttämä koboltti peräisin Kongosta. Kuusi yritystä sanoi selvittävänsä väitteitä ja viisi kiisti hankkivansa kobolttia Huayou Cobaltilta, vaikka akkuvalmistajat nimesivätkin nämä asiakkaikseen.

Amnesty peräänkuuluttaakin valmistajilta vastuunkantamista, että ne selvittäisivät, mistä eri tuotteissa käytetyt materiaalit ovat peräisin. Afrewatchin Emmanuel Umpulan mukana on paradoksaalista, että tänä digitaalisena aikakautena rikkaat, innovatiiviset valmistajat voivat tuoda markkinoille hienostuneita laitteita, joutumatta osoittamaan niissä käytettyjen raaka-aineiden lähteitä.