Virtuaali- ja lisätty todellisuus on yksi Applen odotetuista kasvualueista.

Apple julkaisi myöhään torstai-iltana Suomen aikaa loppuvuoden tuloksensa ja tulosjulkistuksen jälkeisessä analyytikkopuhelussa Applen toimitusjohtajalta Tim Cookilta tiedusteltiin myös metaversumin mahdollisuuksista ja Applen roolista osana sen kehitystä.

Metaversumi on noussut nopeasti keskeiseksi termiksi teknologia-alalla, erityisesti Facebookin vaihdettua viime vuoden puolella yhtiönimensäkin Meta Platformsiksi keskittyessään rakentamaan nyt sosiaalisen median palveluiden lisäksi myös tulevaisuuden metaversumia.

Metaversumilla tarkoitetaan laajasti kokonaisuutta, joka voi rakentua jatkossa sekä virtuaali- ja lisätystä todellisuudesta, niihin liittyvistä palveluista ja ylipäänsä alustasta kattavammalla käyttökokemuksella verrattuna nykytilanteeseen, jossa palveluja käytetään vielä erillisten laitteiden näyttöjen välityksellä eivätkä palvelut myös keskustele keskenään kovin saumattomasti. Metaversumin ei olisi visioissa tarkoitus olla vain yhden yrityksen omistama ja hallinnoima ympäristö, vaan kuin internet eli avoin ja yhteen toimiva kokonaisuus.

Kun aluksi metaversumista puhui Facebook eli nyt Meta, nyt metaversumiin viitataan jo tuon tuosta ja siitä on tullut teknologia-alan viimeisin suuri hype-termi. Jopa Microsoftin tiedotteessa Activision Blizzard -peliyhtiön ostamisesta kerrottiin yritysoston antavan Microsoftille myös rakennuspaloja tulevaisuuden metaversumin rakentamiseen.

Apple ei metaversumista ole puhunut, mutta myös Applen tiedetään valmistelevan markkinoille sen ensimmäistä virtuaali- ja lisättyä todellisuutta yhdistelevää laitetta, jonka esittelyn ja mahdollisesti markkinoilletulon on odotettu tapahtuvan vuoden 2022 aikana, ellei saatavuus lipsahda lopulta ensi vuoden puolelle. Esimerkiksi Metan visioissa esiintyvän virtuaalimaailman sijaan Applen laitteen on raportoitu keskittyvän tiukemmin pelaamiseen, sisällön kuluttamiseen ja viestintään.

Mielenkiintoisesti Applen toimitusjohtaja vastauksessaan analyytikon metaversumikysymykseen ei itse käyttänytkään kertaakaan metaversumisanaa.

”Ja kuinka te ajattelette metaversumin mahdollisuudesta ja Applen roolista tällä markkinalla?” kysyi Morgan Stanleyn analyytikko Katy Huberty Applen analyytikkopuhelussa.

”No, tuo on suuri kysymys, mutta me olemme yhtiö, jonka liiketoimintaa on innovaatio, joten tarkastelemme jatkuvasti uusia ja kehittyviä teknologioita ja olen puhunut pitkään, kuinka tämä on erittäin kiinnostavaa meille tällä hetkellä”, kommentoi Tim Cook viitateen lukemattomiin aiempiin kommentteihinsa lisätystä todellisuudesta vuosien varrelta.

”Meillä on App Storessa yli 14 000 ARKit-sovellusta, jotka tarjoavat uskomattomia AR-kokemuksia miljoonille ihmisille tänään. Joten näemme paljon potentiaalia tällä alueella ja investoimme sen mukaisesti.”

Hieman myöhemmin osana analyytikkopuhelua Cookilta kysyttiin vielä yleisesti Applen tuotekehityksestä ja sen tuloksena syntyvistä uusista tuotteista. Applen perinteisiin ei kuulu konseptilaitteiden tai pidemmän aikavälin suunnitelmien esittely, joten Applen tuotekehitystyö on enemmän ”näkymätöntä” – kunnes mahdollisesti mullistava tuote on valmiina markkinoille.

”Me yritämme julkistaa asiat, kun ne ovat valmiita tai lähellä valmista ja yritämme säilyttää yllätyksellisyyden”, kommentoi Cook. ”Ja uskoisin sen osoittautuneen menestyksekkääksi meille. Ja muut voivat toimia eri tavalla, tietenkin, mutta meidän tapamme on osoittautunut hyväksi meille ajan yli, joten jatkamme sen kanssa.”

”Mitä tulee sen päättämiseen, mihin investoimme, tarkastelemme alueita, joissa yhdistyvät laitteet, ohjelmistot ja palvelut, koska uskomme sen olevan se, missä ihmeitä todella tapahtuu ja mikä tuo esiin Applen parhaat puolet. On olemassa alueita, jotka ovat enemmän kuin herättäneet mielenkiintomme ja investoimme niihin, ja voitte huomata meidän kasvattaneen tutkimuksen ja tuotekehityksen panostuksiamme vielä enemmän kuin aiemmin, joten merkittävä osa tuosta investoinnista menee asioihin, jotka eivät ole vielä tässä vaiheessa markkinoilla – kuten aina”, Cook vihjaili Applelle uusista aluevaltauksista.

Virtuaali- ja lisätyn todellisuuden lisäksi Applen toisena merkittävänä projektina tiedetään etenevän oman sähköauton kehittämisen.